Les astronautes c’est des gens qui sont triés sur le volet parmi des milliers voir des dizaines de milliers d’autres candidats pour voyager dans l’espace. Du coup, tu pourrais croire que une fois qu’ils ont fait tout ça, ils ont plus rien à prouver à personne. Genre c’est la crème de la crème… de la crème. Et pourtant…

Faire pipi dans l’espace, c’est pas facile. Déjà, les capsules spatiales sont plutôt petites. Et en plus, en micro-pesanteur, il y a rien qui fait tomber les choses.

Sur Terre quand on fait pipi, il y a la gravité qui fait que ça tombe et que c’est facile d’utiliser des toilettes. En micro-pesanteur, il y a pas de haut ni de bas, il n’y a pas de direction dans laquelle les choses vont tomber. Si tu laches un truc en micro-pesanteur, il va juste rester là où tu l’as laché, ou flotter dans une direction quelconque selon l’impulsion que tu lui donne au départ.

Bref, si on essayait d’utiliser des toilettes comme celles qu’on a sur Terre dans l’espace, bah ça marcherait pas parce que le pipi tomberait pas dans les toilettes, il resterait à flotter autour. Donc faire pipi dans l’espace, c’est pas évident. Du coup, il y a besoin de dispositifs spécifiques pour faire pipi dans l’espace.

Par exemple, aujourd’hui les astronautes qui vont partir dans l’ISS ont besoin de s’entrainer sur les toilettes spatiales avant de partir, parce que c’est toute une technique pour pouvoir les utiliser. Et ça, c’est top moderne. C’est le mieux du mieux de ce qu’on sait faire en matière de pipi dans l’espace.

Avant les missions Apollo, c'était un peu plus rudimentaire. Les astronautes étaient équipés d’une espèce de capote reliée à un tuyau, relié à une poche. Ils enfilaient la capote, faisaient pipi, et le pipi allait dans la poche. Pour que la capote soit bien ajustée, la NASA avait créé trois types de capotes : petite, moyenne et grande ; et chaque astronaute devait choisir celle qui lui correspondait.

Alors il faut savoir que si le dispositif à pipi est mal ajusté, il peut y avoir de l’urine qui au lieu de partir dans la poche peut se retrouver à flotter dans la capsule. Déjà c’est deg’, mais en plus, si l’urine qui flotte se retrouve derrière un panneau de contrôle, ça peut endommager les circuits et mettre la mission en péril, voir même mettre la vie des astronautes en danger.

Sauf que là, la NASA a eu un gros problème : tous les astronautes choisissaient des capotes de taille grande. Ce qui embêtait beaucoup la NASA qui voulait éviter qu’une mission échoue à cause d’un incident pipi. Mais la NASA, ils sont malins. Ce qu’ils ont fait, c’est qu’ils ont tout simplement changé le nom des capotes. Ils ont pas du tout changé la taille des capotes, ils ont juste changé le nom des tailles. Au lieu de les appeler petites, moyennes et grandes, ils les ont appellées grandes, énormes et gigantestques. Et là, c'était bon. Les astronautes, à la limite, pouvaient s’accomoder de n'être que grands, et pas énormes ou gigantesques. Et du coup tout le monde choisissait la bonne taille et le pipi allait dans les poches à pipi.

Vous pouvez écouter cette histoire dans le podcast SpaceSheep.

Pour aller plus loin

• La série documentaire Moon Machines.
• Un des système de collection d’urine tel que ceux utilisés par les astronautes est conservé par le Smithsonian : https://airandspace.si.edu/collection-objects/transfer-assembly-urine-gemini/nasm_A19720816000