Le top 5 des objets insolites envoyés dans l'espace
Depuis 1957, les humains ont envoyé plein d’objets dans l’espace. Voici un classement (tout à fait arbitraire) de ces objets les plus insolites.
En 1957 avec Sputnik, on a mis pour la première fois un objet en orbite autour de la Terre. C’est le début de l’aventure spatiale. Et depuis on n’ a pas arr^et’e. On a lancé dans l’espace plein de satellites, sondes, capsules, et stations spatiales. Mais on a aussi envoyé des objets un peu plus inattendus. Aujourd’hui, je vais vous raconter l’histoire de quelques objets insolites qui ont été envoyés dans l’espace des humains.
- Une spatule
Les agences spatiales surveillent en continu plusieurs milliers d’objets en orbite autour de la Terre. Ça leur permet de limiter les collisions entre les satellites qui sont en orbite, et d'éviter qu’un satellite fonctionnel se fasse détruire. Ce qui nous amène au numéro cinq des objets insolites dans l’espace.
En 2005, un astronaute faisait des opérations de maintenance à l’extérieur de la station spatiale internationale. Pendant qu’il bricolait, une spatule lui a échappé des mains et a flotté au loin. Et depuis, cette spatule rebaptisé Spatsat est en orbite autour de la Terre, et a été ajoutée la liste des objets en orbite surveillés par les agences spatiales, jusqu'à ce qu’elle retombe et soit détruite lors de sa traversée de l’atmosphère.
- Une machine à expresso
En micropesanteur, y a plein de trucs qui à priori sont plutôt simples et qui deviennent beaucoup plus compliqués. Faire passer de l’eau par des tuyaux c’est compliqué : on n’est pas trop sûrs de quand l’eau va ressortir de l’autre côté du tuyau. Faire chauffer du liquide c’est compliqué : si on essaye de faire comme sur Terre avec une plaque qui chauffe par un côté, l’eau qui est du côté de la plaque chauffante va bouillir et devenir de la vapeur d’eau. Et l’eau qui est de l’autre côté va rester liquide. Boire dans une tasse c’est compliqué : sur Terre, la pesanteur fait que le liquide qui est dans la tasse nous tombe dans la bouche quand on incline la tasse, mais si on essaye de faire le même geste en micropesanteur, le liquide va juste rester dans la tasse.
Quand l’italienne Samantha Cristoforetti est partie dans l’ISS en 2014, une machine à expresso a été spécialement conçue et envoyée dans l’ISS pour elle. Et une machine à expresso, c’est typiquement le genre d’objet où il y a de l’eau qui passe dans des tuyaux, il y a de l’eau qui chauffe. Et du coup, les ingénieurs ont vachement dû ruser pour faire une machine à expresso qui fonctionne en micropesanteur.
Et puis avant 2014, le astronautes buvaient que du café soluble dans des poches un peu comme celles de caprisun, avec une paille et tout, et c’est dommage de boire un bon expresso dans ces conditions là, donc une tasse spéciale a été conçue pour que Samantha Cristoforetti puisse boire son café. Cette tasse a une forme super bizarre et utilise la capillarité plutôt que la gravité pour amener le liquide jusqu'à la bouche de l’astronaute et lui permettre de boire.
- Un pistolet. Un pistolet de type TP-82, plus précisément.
Quand les astronautes reviennent sur Terre, ils atterrissent généralement dans des endroits isolés comme par exemple la Sibérie ou l’océan, et parfois ils doivent attendre longtemps avant de pouvoir être secourus. Encore plus si un problème technique force les astronautes à atterir loin de l’endroit initialement prévu, les secours sont du coup d’autant plus loin.
D’ailleurs la formation initiale des astronautes contient des stages de survie pour se préparer au fait d’attendre quelques jours en pleine nature avec des ressources limités. Et un coup, les cosmonautes qui venait d’atterrir au milieu de la forêt en URSS ont cru voir une meute de loups ou d’ours au loin en attendant que l'équipe de secours vienne les chercher. Depuis cet incident, les cosmonautes sont formés à l’utilisation d’un pistolet qu’ils embarquent avec eux dans l’espace en prévision de leur retour.
- Une roche martienne.
Et je vous vois venir “quoi? C’est n’importe quoi! Une roche martienne n’a rien à faire dans un top sur les objets que des humains ont mis dans l’espace!". Je vous explique.
De temps en temps, un astéroïde s'écrase sur la planète Mars, ce qui projette plein de cailloux en l’air. Parfois, un de ces cailloux est projeté tellement vite tellement loin qu’il s’arrache au champ de pesanteur martien et se retrouve à flotter dans l’espace interplanétaire. Parmi ces cailloux certains vont croiser la route de la Terre, traverser l’atmosphère sans être complètement détruits et finalement sont découverts par des humains.
Cette séquence d'événements peut sembler improbable, mais, on a déjà trouvé plusieurs centaines de météorites provenant de la planète Mars.
Un petit morceau d’une de ces météorites en particulier a été donné à Thomas Pesquet pour qu’il l’emmène avec lui à bord de l’ISS en 2016. Donc ce petit bout de météorite a fait l’aller-retour entre la Terre et l’ISS puis a ensuite été intégré à la cible de calibrage de la SuperCam du rover Perseverance. Du coup, ce bout de cailloux martien est retourné sur Mars.
- Un sandwich
Pendant les premières missions spatiales, ce qui était servi aux astronautes pendant les repas était assez peu appétissant : cubes de fromage enrobés de gélatine, jus d’orange en poudre, hot-dogs déshydratés,…
Pendant la mission Gemini 3, John Young voulait échapper au menu que la NASA imposait aux astronautes. Du coup John Young a caché un sandwich dans sa veste. Mais au cours de la mission, quand Young a sorti son sandwich pour le manger, il s’est aperçu que le sandwich s'émiettait et en micropesanteur, les miettes peuvent se retrounver coincées dans la ventilation ou derrière un panneau de contrôle ou dans les voies respiratoires d’un astronaute et ça peut être assez dangereux. Bref, Young a dû se dépecher de ranger son sandwich sans pouvoir le manger.
Vous pouvez écouter cette histoire dans le podcast SpaceSheep.
