Comment peut-on connaître la masse de Jupiter alors qu’on ne peut pas la poser sur une balance ? Cet article vous montre comment faire avec un télescope, la troisième loi de Kepler et un peu de calcul. J’ai fait faire cette expérience aux participants 2e étoile des camps astros de l’association Planète Sciences entre 2018 et 2020. Cet article a été écrit pour les Cahiers Clairaut, la revue trimestrielle du CLEA.

Cet hiver, je suis allée au Pic du Midi. J’y étais déjà allée pour faire des observations il y a trois ans, mais je n’avais alors pas eu le temps de visiter. J’en profite donc pour découvrir plein de choses que je n’avais pas vu avant et je partage ici cette visite avec vous.

Au tout début du 18è siècle, l’astronome Edmond Halley a eu la chance d’observer le passage de la planète Mercure directement devant le Soleil, ce qu’on appelle un transit. Il a été très inspiré par cette observation, qui lui a donné l’idée d’une expérience permettant de déterminer la distance entre le Soleil et la Terre.

Le télescope spatial Hubble est en orbite autour de la Terre depuis 1990. Et il continue de fonctionner aujourd’hui, alors qu'à la base, c'était prévu qu’il fonctionne pendant seulement 15 ans.

Le télescope spatial James Webb a couté plus de 10 milliards de dollars à construire et a accumulé les retards. En 2011, l'équivalent américain de l’assemblée nationale a même envisagé la possibilité de mettre fin au projet. Plus récemment, le lancement du téléscope a été retardé à cause des conditions météorologiques qui ne permettent pas de garantir la sécurité du lancement. Mais le JWST va bien finir par être déployé !