8 ans
Le voyage incroyable de la sonde JUICE
Cette chronique a été écrite pour l'émission Campus In Space sur Campus FM (94 MHz).
Le nombre fou du jour, c’est 8. Huit années entre le décollage de la sonde JUICE en 2023 à bord d’une fusée Ariane 5, et le moment où elle se mettra en orbite autour de Jupiter.
Pendant ces 8 années, JUICE va d’abord passer à côté de la Lune pour prendre de la vitesse avec ce qu’on appelle une fronde gravitationnelle. Concrètement, JUICE va utiliser le champ de pesanteur de la Lune pour prendre de l’accéleration. Cette technique est bien maitrisée par les agences spatiales et elle est souvent utilisée pour réduire la quantité de carburant requise pour une sonde spatiale. Mais ce sera la première fois qu’on utilise la Lune à cet effet.
Un an plus tard, JUICE passera à nouveau près de la Terre pour une autre fronde gravitationnelle. Là son orbite va devenir plus elliptique et elle fera un crochet vers Vénus pour accélerer encore un peu. Puis elle va survoler la Terre et Mars, et traverser la ceinture d’astéroïdes avant de se mettre en orbite autour de Jupiter.
Pendant le trajet, la plupart des instruments à bord de JUICE seront éteints pour préserver les systèmes. Mais les scientifiques ont déjà réfléchi à quelques observations scientifiques qu’ils pourront faire en chemin, d’abord pour tester les instruments, mais aussi pour augmenter nos connaissances au sujet du vent solaire, de la magnétosphère terrestre ou de Vénus.
Après ce long voyage à travers le système solaire, JUICE passera un an en orbite autour de Jupiter et commencera le cœur de sa mission : l’observation de Jupiter et de ses lunes glacées.
