Le programme européen ExoMars est composé de trois parties : une sonde du nom de Trace Gas Orbiter – ou TGO – qui a été mise en orbite autour de Mars, une sonde qui s’appelle Schiaparelli et qui devait atterrir à la surface de Mars, et enfin Rosalind Franklin, un rover qui sera lancé dans les années à venir. Aujourd’hui, je vais vous parler de Schiaparelli, l’atterrisseur qui a atterri un peu plus violemment que prévu.

Le 28 décembre 1973, les astronautes à bord de la station spatiale Skylab devaient contacter le sol pour leur briefing quotidien. Mais impossible alors pour les équipes au sol d’entrer en contact avec les astronautes. Une légende urbaine raconte qu’ils faisaient grève et avaient temporairement coupé les moyens de communication. Mais qu’en est-il vraiment ?

Au tout début du 18è siècle, l’astronome Edmond Halley a eu la chance d’observer le passage de la planète Mercure directement devant le Soleil, ce qu’on appelle un transit. Il a été très inspiré par cette observation, qui lui a donné l’idée d’une expérience permettant de déterminer la distance entre le Soleil et la Terre.

Le télescope spatial Hubble est en orbite autour de la Terre depuis 1990. Et il continue de fonctionner aujourd’hui, alors qu'à la base, c'était prévu qu’il fonctionne pendant seulement 15 ans.

Il y a un objet céleste que j’aime tout particulièrement, déjà parce qu’il est beau, mais aussi parce qu’il y a plein d’histoires et de découvertes associées. Je veux vous parler de la nébuleuse du crabe.

Les astronautes sont sélectionnés pour leurs performances physiques et intellectuelles hors du commun. Ce sont à la fois ingénieurs et des scientifiques qui excellent dans leur domaine, et des sportifs hors norme. Mais les astronautes ont beau être triés sur le volet, ils et elles restent des êtres humains. Des humains qui font parfois des bêtises. Et les astronautes d’Apollo 15 ont fait une bêtise qui leur a même couté la possibilité de retourner dans l’espace.

En 1967, les astronomes à l’Observatoire de Haute-Provence ont découvert des flashs de potasium en observant quelques étoiles. Mais la physique qu’on connaissait ne permettait pas d’expliquer comment une étoile pouvait générer ces flashs. Y avait-il des extraterrestres qui essayaient de communiquer avec nous ?

Il y a un télescope qui est en orbite autour de la Terre qui s’appelle le télescope spatial Hubble et ça fait plus de 30 ans qu’il regarde le cosmos. Hubble est connu pour ses belles images de nébuleuses, de galaxies et autre. Mais il a aussi changé de façon radicale notre compréhension de l’univers, parce que ce télescope nous permet d’observer des trucs beaucoup plus éloignés que ce permettaient tous les télescopes avant lui.

Les rayons gamma sont un type de rayonnement électromagnétique – comme la lumière, mais avec une longueur d’onde beaucoup plus courte. Ces rayons sont plutôt rares sur Terre, mais peuvent être émis lors de la fission d’un atome. Ils ont d’ailleurs été découverts par un chimiste qui étudiait le radium.

J’avais des problèmes avec un logiciel sur mon PC qui fonctionnait pas comme je voulais. Ça m’a fait penser à tous les problèmes informatiques qu’il y a eu dans l’espace. Et puis j’ai relativisé mes problèmes informatiques, parce que quand l’ordinateur qui a un problème c’est celui qui contrôle un véhicule spatiale, ça peut être autrement plus problématique.