Les missions spatiales, c’est généralement des prototypes. Et on a beau tester tout ce qu’on peut sur Terre avant de lancer la mission, c’est toujours possible d’avoir des surprises. Avec Hayabusa, c’est pas les surprises qui ont manqué, mais promis, c’est une histoire qui se termine bien.

Vers la fin du 19e siècle certains astronomes se sont mis en tête de trouver une planète située entre Mercure et le Soleil qu’ils avaient baptisé Vulcain.

Le 12 février 1961, l’URSS envoie le premier humain dans l’espace : Yuri Gagarin, qui passe quasiment deux heures à faire le tour de la Terre. Dans la course à l’espace, les États-Unis et l’URSS sont au coude-à-coude et trois semaines plus tard, c'était au tour des Etats-Unis de lancer un homme dans l’espace avec Alan Shepard qui fait un vol sub-orbital de quinze minutes.

Le mois dernier, trois missions pour Vénus ont été approuvées. La première, la sonde Veritas, envoyée par la NASA va se mettre en orbite autour de Vénus pour cartographier sa surface en 3D. Elle va aussi essayer de trouver de quoi la surface est faite et mesurer avec précision s’il y a des parties de la planète qui sont plus denses que d’autres. La mission DAVINCI+, aussi envoyée par la NASA, va d’abord survoler Vénus et regarder les mouvements de l’atmosphère. Et puis…

La nourriture l’espace, ça pose plein de problèmes : il faut que ce soit suffisamment bon pour que les astronautes la mangent, il faut que ce soit suffisamment sain pour pas rendre les astronautes malades, il faut que ça puisse se conserver pendant plusieurs mois parce que le ravitaillement coute cher, il faut pas que ça prenne trop de place…

Stellarium est un logiciel libre disponible sur Linux et sur d’autres systèmes d’exploitation qui permet de visualiser la voûte céleste. Il est même été utilisé dans des planétariums numériques, et des chercheurs en archéo-astronomie s’en servent pour s’aider dans leurs recherches. C’est donc un logiciel puissant, mais on peut aussi s’en servir assez facilement en tant que débutant.

Entre Mars et Jupiter, quelque part au milieu de la ceinture d’astéroïdes se trouve la planète naine Cérès. Mais on n’a pas toujours considéré que cet objet céleste est une planète naine.

En 1963, l’URSS envoyait Valentina Tereshkova, la première cosmonaute en orbite autour de la Terre. Il a fallu vingt ans pour que les Etats-Unis surmontent le sexisme dans les institutions et envoient, eux-aussi, une femme dans l’espace.

À l'école primaire, on m’a enseigné que Christophe Colomb était le seul à son époque à savoir que la Terre est ronde, et qu’il a voulu rejoindre l’Inde en partant vers l’ouest pour prouver à ses contemporains que la Terre n’est pas plate. Et on lui aurait dit : “Pauvre fou ! Tu vas arriver au bord de la Terre plate !” et il répondait “Mais non ! La Terre est ronde !". Ç’aurait donc été un génie visionnaire qui a permis l’arrivée…

Il existe un type de galaxies petites et compactes dans lesquelles plein plein plein d'étoiles sont en train de se former. Elles sont dix fois plus petites que notre Voie Lactée et cent fois mois massives. On les appelle des galaxies petits pois.